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“二九十八，三九廿七，四九卅六……”九九乘法表是我国小学生必背的计算口诀，是从“一一得一”开始，到“九九八十一”为止。而在古代，却是倒过来，从“九九八十一”起，到“二二得四”止，一直到公元四世纪左右，口诀才逐渐加入与“一”相关的乘法。在北魏官员贾思勰著的《齐民要术》中，九九乘法表已成为九至十四岁儿童的必学篇章。约从宋代开始，口诀的顺序才不再倒置，而从“一一”开始，到“九九”结束。

二○○二年夏天，湖南省龙山县里耶镇发掘的秦简，赫然出现完整的乘法口诀表，这一发现可说是改写了世界的数学发展史。这枚现藏于里耶古城（秦简）博物馆的“九九表”木牍（附图），揭示了秦代使用的九九乘法口诀，这是迄今为止中国发现最早且最完整的乘法口诀表实物，也是世界上最早的九九乘法表实物，比古埃及还早六百多年。

里耶古城始建于战国时期的楚国，后被秦国攻占，为当时的政治、经济、军事重镇，是湖南境内唯一一处既传承了秦汉文化，又融合了巴蜀文化、土家文化的古城。历经两千多年，古城遗迹至今保存基本完整。二○○二年六月，在里耶古城一号井出土超过三万七千枚秦代简牍，主要内容是秦代洞庭郡迁陵县的官方档案。它们的出土及公布，让大家有机会近距离感受秦人书写的“工作日志”。里耶秦简的发现，考古界认为它是继秦始皇兵马俑之后，秦代考古的又一重大发现，其研究成果填补史料的缺佚，被誉为“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”。